Kolyma est un bagne en Sibérie où les conditions extrêmes tuent les plus faibles, quand ce ne sont pas les gangs qui ont la main-mise sur l’extraction de l’or sibérien.

Le roman commence en 1956, en pleine insurrection à Budapest. Les différents protagonistes de l’histoire sont tous des survivants du bagne. Il y a Silla Bach, l’héroïne du roman, secrète et dangereuse, Varlam le vieux bolchevique, son mentor et les frères Vadas, qui sont à la tête de l’organisation criminelle. La haine mutuelle qu’ils se portent va rythmer l’évolution de l’intrigue.

Sénanque nous emporte dans une fresque historique éblouissante, où la haine et l’amour règnent en maîtres sur des personnages éprouvés.