Nicontina est un bandit, mais pas n’importe quel bandit : il inspire autant la crainte à ses confrères que la confiance aux nobles ayant besoin de se débarrasser d’un tiers. A Congonhas do Campo, le colonel Mattos de Hugo souhaite venger son fils d’un affront dont il a été victime mais duquel il n’a pas su se défendre ; Nicontina est donc désigné d’office pour traquer le responsable qui n’est autre que son frère. Acceptant sa mission, il se dirige vers les terres arides du Sertão, lieu idéal pour un duel à mort entre les deux frères que tout oppose… Mais c’est sans compter la présence d’un troisième personnage, que personne ne soupçonne et qui reste pourtant maîtresse en ces lieux : la nature.

Michel Bernanos confirme avec L’envers de l’éperon, son incroyable talent à revisiter les genres les plus populaires de façon inédite. Après le roman d’exploration avec l’excellent La montagne morte de la vie, il reprend ici les codes du roman d’aventure, mais avec pour centre de l’intrigue cette végétation mystérieuse, imprévisible, presque mystique. Un vrai bijou de littérature !